Un échiquier entièrement blanc, pièces comprises, semble d’abord relever du non-sens pour qui connaît les échecs. C’est pourtant exactement le principe de « Play It by Trust », une œuvre conçue par l’artiste japonaise Yoko Ono dans les années 1960, en pleine effervescence du mouvement Fluxus dont elle fut l’une des figures marquantes à New York.
Un jeu qui efface la frontière entre les deux camps
Le principe tient en une seule modification, mais elle bouleverse tout : remplacer les pièces noires habituelles par des pièces blanches, identiques en tout point aux pièces adverses hormis leur position de départ. Deux joueurs s’installent, commencent la partie normalement, chacun connaissant encore son propre camp — puis, à mesure que les pièces se déplacent et se mêlent au centre du plateau, l’identification devient de plus en plus incertaine, jusqu’à ce que plus personne ne sache vraiment à qui appartient quelle pièce.
Cette confusion n’est pas un défaut de conception, elle en est tout le sens. L’œuvre s’inscrit dans la tradition des pièces d’instruction que Yoko Ono a développées à cette période : des propositions conceptuelles simples, souvent formulées comme des consignes, qui invitent le spectateur ou le joueur à expérimenter une idée plutôt qu’à simplement contempler un objet fini.
Une métaphore pacifiste jouée plutôt qu’énoncée
L’interprétation la plus souvent retenue de cette pièce dépasse largement le cadre du jeu de société. En abolissant la distinction visuelle entre les deux camps, l’œuvre suggère qu’un conflit poussé jusqu’à son terme finit par effacer la ligne qui séparait initialement les adversaires — une lecture cohérente avec l’engagement pacifiste que Yoko Ono a affirmé tout au long de sa carrière artistique, bien au-delà du seul objet du jeu d’échecs.
Cette dimension a valu à l’œuvre d’intégrer plusieurs expositions consacrées au parcours de l’artiste dans des institutions muséales, où elle est présentée non comme un simple accessoire ludique mais comme une pièce conceptuelle à part entière, dans la continuité de sa production Fluxus des années 1960.
Un objet qui reste jouable, pas seulement exposé
Ce qui distingue « Play It by Trust » de nombreuses œuvres d’art conceptuel de la même période, c’est qu’elle continue de fonctionner comme un véritable jeu d’échecs : les règles restent inchangées, seule la couleur des pièces disparaît. Un visiteur peut s’y asseoir et jouer réellement, ce qui rapproche cette pièce des objets pensés pour être manipulés plutôt que seulement regardés en vitrine, à rebours de la plupart des œuvres présentées dans un cadre muséal classique.
Le parcours artistique de Yoko Ono, son rôle dans le mouvement Fluxus et ses œuvres conceptuelles fondées sur l’instruction sont présentés sur sa page consacrée sur Wikipédia.
